1982年起，苏州将桂花定为市花。不过不少市民也不理解，苏州像一个大花园，一年四季都有花开，为什么偏偏选择桂花呢？
桂花虽说香气怡人，但要论起颜值和那些姹紫嫣红的鲜花相比，实在有些貌不惊人。上个世纪八十年代竞选市花时，梅花和荷花，也一度被列入选择范围。梅花，以其冰中孕蕾、雪中开花的品格，一直被喻为民族精神的象征，香雪海、西山林屋梅海，也全国有名的赏梅胜地。“出淤泥而不染”的荷花，不仅色泽清雅，在河网密布的江南水乡，更是成为各大园林中的胜景。桂花之所以能击败梅花和荷花，是因为苏州人自古以来就有深厚的桂花情结。
有市民称他们家里每个人家有庭有园的，就是前面种两棵桂花。就是一棵金桂，一棵银桂 。
桂花在我国有两千年的栽培历史，苏州桂花遍布，吴县光福一带，为全国五大桂花产区之一。1959年的国庆节，苏州精选了350盆桂花装点天安门广场观礼台，小小的花芳香四溢，从此桂花便名声大噪。桂花是苏州的特产，而苏州最著名的另一个特产则是状元。苏州被称为状元之乡，后人又经常用蟾宫折桂来比喻对考取高中的美好期愿，因此用桂来代表苏州再合适不过。不仅如此，桂花的自身特点更是深受苏州百姓的喜爱。
文史学家柯继承称，桂花跟苏州文化也有点像。第一它很香，第二个它不张扬。它没有牡丹花这样花瓣很大的，只有一点点，很像苏州的文化特点。苏州文化就是不张扬，但是内涵很深。
