2009年末，苏州全市有艺术表演团体15个，文化馆12个，博物馆27个，公共图书馆12个。全市累计6个项目列入联合国《人类非物质文化遗产代表作名录》，24个项目列入国家级非物质文化遗产代表作名录，28人列入国家级非物质文化遗产代表性传承人。平江、山塘历史街区分别被评为中国历史文化名街和中国最受欢迎的旅游历史文化名街。
方言
苏州话，是吴语的一种，为汉语七大方言语系之一的吴语
标准语，隶属汉语—吴语—吴语太湖片。长期以来一直是吴语的主要代表方言之一。 [36]
苏州话以优雅著称，所谓吴侬软语就是由此而来。一种方言好听与否，主要取决于语调、语速、节奏、发音以及词汇等方面。吴语是汉语各方言语系中形成最早的方言之一，古吴语融合古中原语构成现代吴语，因此吴语至今保留了相当多的古音。吴语的一大特点在于保留全部的浊音声母，保留全部入声，故具有八种声调（平上去入各分阴阳），是为最正朔的平仄音。苏州话语调平和而不失抑扬，语速适中而不失顿挫，苏州话的发音有些低吟浅唱的感觉。 [36]
吴语至今已有3200年历史，吴语区有前后1000年的经济文化中心史。平上去入（有平仄音韵）、清浊对立、尖团（尖团音）分化、存古字词，吴语保留众多正统汉语因素，而苏州话是吴语的核心。 [36]
宗教
苏州现有佛教、道教、伊斯兰教、天主教和基督教五大宗教。
主要宗教场所有：道教宫观有玄妙观（位于观前街）、玉皇宫（园区）、城隍庙（位于景德路）、穹窿山上真观等；佛教有西园寺、寒山寺、北塔报恩寺（位于人民路）、文山寺、灵岩山寺（木渎镇）、包山寺（吴中区西山岛）园区重元寺、来风寺、常熟虞山兴福寺、张家港凤凰山永庆寺、香山寺、双杏寺、吴江平望镇小九华寺、昆山海藏寺等寺庙；其他宗教的有圣约翰堂、使徒堂、杨家桥天主堂、石路太平坊清真寺等。
民俗
每年农历六月初六，苏州有晒书习俗。这一天将图画书籍晒于庭中，防虫蛀腐蚀，收效尤大。各寺院庙宇将所藏经书搬出来晒一晒，僧人趁机召集乡村老妇开“翻经会”，由她们在烈日下翻经曝晒，宣称“翻经十遍，再世可转男身”。又有民谚云：“六月六，狗腐浴。”（苏州方言将洗澡叫做腐浴）是日将狗、猫牵到河中沐浴，可避虱蚤。 [37]
每年农历七月初七，是乞七节，又名女儿节。民间传说这天晚上，喜鹊成群结队飞向银河，搭成鹊桥，让牛郎和织女在银河鹊桥上相会。民间习俗，在七夕之夜祭祖织女，并向她乞求智慧和巧艺，叫做“乞巧”。七夕这天，家家户户用面粉加糖拌和结实，切成2寸左右长条，扭成芒结形状，经油煎后，松脆香甜，名日巧果，是乞巧节必备供品。吴地还有用茶杯盛鸳鸯水（井、河两水的混合物），置于庭院中承接露水搅和，待日出后任其照晒，待水面生膜，姑娘们各将小针投入，使针浮于水面，视水底针影，若成云龙花草状，为“得巧”，如椎似杵者为“拙兆”。尚有用线穿针孔以辨目力好坏等节俗。 [37]
绘画
吴地绘画在魏晋南北朝时期的南朝已取得很大的成就，出现了顾恺之、陆探微，张僧繇、曹不兴等书画大家，这一时期的吴地绘画在中国绘画史上发出了耀眼的光辉。唐代最为突出的画家有张璪、朱景玄、朱审。两宋时期，苏州一带花鸟画家的成绩比较显著，山水画也达到了新的高度。到了元代，苏州画家们响应了赵孟頫的“文人画”思想，用写字的笔来绘画山水、花鸟和人物，借以抒发性情。此时的黄公望“外师造化，中得心源”，对后世影响深远。他的巨作《富春山居图》是世界美术史中不多见的杰作。受文人画的发展，元代的花鸟画也开始向水墨方向发展。 [38]
明代的苏州绘画形成了文化修养和风雅生活相结合的绘画艺术风气，强调人品、学问、才情和思想等要素，作品多为即兴抒情之作，提倡清新素雅而趋于平淡天真的艺术风格。这些近乎职业化的文人画家又积极地推动了文人画风气的蔓延，到了正德、嘉靖时期，由于沈周、文征明、唐寅、仇英的努力，最终形成了有着广泛影响的“吴门画派”，成为明代绘画的主流形态。到了明代晚期，吴门画派的画家们重视继承古人的笔墨传统，把对风格的追求作为艺术的重要目的。而且，由于他们具有深厚的文化修养，有各自的美学追求，从而也具有很强的创造性。在这一时期，涌现出了一批师法自然，重视写生的优秀画家，张宏便是其中的佼佼者。明代苏州画家精湛的笔墨技法和师法自然的绘画思想，对后世画坛有着极为深远的影响。吴门画派引领画坛至今，600年间从未中断，人才辈出。 [39]
戏剧
苏州是昆剧和苏剧的故乡。
昆剧是中国首个世界非物质文化遗产，兴起于元末明初时苏州的昆山、太仓一带，自明代隆庆、万历之交，至清代康熙、嘉庆年间，昆剧由于得到革新而迅速兴盛，其时在苏州城镇、乡村，人们对昆剧迷恋到了如醉如狂地步，组织业余班社，举行唱曲活动，一年一度的虎丘曲会，几至“倾城阖户”，“唱者千百”。在昆剧鼎盛时期，以苏州为中心，其流布范围几乎遍及全国各大城市，独霸剧坋二百余年。昆剧的繁荣，涌现了一大批优秀的演员，也出现了一批著名的作家，为后人留下了一大批著名的传奇剧本。如昆剧《牡丹亭》、《窦娥冤》，其中《牡丹亭》由著名作家白先勇于2004年4月重新主持制作，两岸三地艺术家携手打造的“青春版”昆曲《牡丹亭》至今已经在世界各地巡演一百多场，场场爆满，并且登陆奥地利维也纳金色大厅。
苏剧有《醉归》、《窦公送子》，京剧《李慧娘》，滑稽戏《满意勿满意》等。
诗词
描述苏州的诗词有以下作品：
| 乌栖曲（李白） | 枫桥夜泊（张继） | 送人游吴（杜荀鹤） | 别严士元（刘长卿） | 题破山寺后禅院（常建） |
| 别苏州（刘禹锡） | 苏台览古（李白） | 城上夜宴（白居易） | 泊舟姑苏（王安石） | 青玉案·横塘路（贺铸） |
| 渡吴江（杜牧） | 别苏州（白居易） | 木兰花曼（柳永） | 陈后宫（李商隐） | 四时田园杂兴（范成大） |
饮食
苏州是东部饮食文化中心，是三大饮食文化之一（京式、苏式、广式）——苏式饮食文化的发扬地。 [40]
苏州小吃是中国四大小吃之一（南京夫子庙小吃、上海城隍庙小吃、苏州玄妙观小吃和湖南长沙火宫殿小吃并称为中国四大小吃）。“松鹤楼”是老字号的苏式餐馆；“老苏州茶酒楼”以传统苏帮菜而闻名；“朱鸿兴面馆”和“绿扬馄饨”等物美价廉，比较适合大众消费。遍布苏州的面店，表明浇头品种很多、讲究汤水的苏式面条是广受欢迎的小吃。 [41]
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美食街：太监弄、十全街、学士街、李公堤、凤凰街等，碧凤坊、李公堤为中国餐饮文化名街。
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苏式招牌菜：松鼠桂鱼、响油鳝糊、蟹粉蹄筋、清溜虾仁、氽糟、母油整鸡、太湖莼菜汤、雪花蟹斗、樱桃肉、酱汁肉、薰鱼、（鱼巴）肺汤、三件子、密汁火方、暖锅、枣泥拉糕等。
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苏式糖果：轻糖松子、粽子糖、浇切片、三色松子软糖、脆松糖、松子南枣糖等。
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苏式蜜饯：苏州制作蜜饯的历史可上溯到三国时代，清代是苏式蜜饯的鼎盛时期，其中以“张祥丰”最为著名，历来是“宫廷食品”。苏式蜜饯现有160多个品种，以金丝蜜枣、奶油话梅、金丝金桔、白糖杨梅、九制陈皮最为著名。
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生煎馒头
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油氽紧酵
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半紧酵小笼
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半紧酵蟹粉小笼
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小笼馒头
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绉纱汤包
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蟹粉汤包
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香菇青菜素包
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鲜肉大包
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鲜肉中包
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豆沙馒头
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开花馒头
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荷花馒头
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寿桃包
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秋叶包
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素菜烧卖
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凤尾烧卖
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蟹粉烧卖
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虾仁烧卖
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金鱼烧卖
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鲜肉蒸饺
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四喜蒸饺
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青菜饺
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蝴蝶饺
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孔雀饺
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鸡冠三角饺
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知了饺
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沈永兴馒头
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桂花糖油山芋
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桂花糖芋艿
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焐酥豆糖粥
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桂花鸡头肉
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八宝鸡头肉
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桂花焐熟藕
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鲜肉棕
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灰汤棕
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白沙棕
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绿豆棕
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猪油夹沙棕
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三角棕
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小脚棕
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笔棕
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枣泥麻饼
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蜜汁豆腐干
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虾子酱油
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清汤鱼翅
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母油整鸡
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太湖莼菜汤
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翡翠虾斗
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松鼠桂鱼
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节日
| 旅游节 |
中国苏州国际旅游节（每年4-5月）
中国苏州国际丝绸旅游节（9月20日—25日）
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| 风俗节 |
玄妙观迎财神（2月上旬，农历正月初五）
甪直水乡服饰文化节（4月）
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| 花树节 |
西山太湖梅花节（3月1日—10日）
虎丘花会（3月—5月）
拙政园杜鹃花会（3月—6月）
拙政园荷花节（7月—8月）
苏州天平红枫节（中国三大观枫地之一，11月）
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| 庙会节 |
南浩街神仙庙会（5月）虎丘庙会（9月—10月）
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